La historia de este reloj especial se remonta al comienzo del quinto París Dakar en 1983. Ese es el año en que el director ejecutivo de Cartier en ese momento, Alain Dominique Perrin, se acercó al fundador del evento, Thierry Sabine. A Perrin se le ocurrió la idea de ofrecer un premio brillante a cualquiera que pudiera lograr lo que ambos consideraban realmente imposible: ganar el París-Dakar dos años seguidos utilizando la misma categoría de vehículo.
Pero la pareja no había contado con el notable talento y la resistencia sobrehumana del diminuto piloto de motos Gaston Rahier.
El piloto belga fue el tricampeón del mundo de motocross de 125cc que, tras renunciar a las peleas, se convirtió en una superestrella de los rally raid. Lo hizo en un BMW imponente y difícil de manejar, un hecho que hace que la doble victoria sea aún más impresionante. Rahier medía solo 1,64 m con sus botas de montar.
Tan pronto como se anunció el Cartier Challenge, Rahier logró la victoria en el evento de 1984. Luego lo siguió con una victoria en 1985, cumpliendo así con los requisitos del Cartier Challenge. Su premio fue el reloj Cheich.
Inspirado en el logotipo del rally, la silueta del rostro de un miembro de la tribu tuareg que lleva el tradicional protector de cabeza de algodón conocido como “cheich”, el reloj está forjado en tres colores de oro de 18 quilates (blanco, rosa y amarillo). El resultado es un estuche monumental que replica minuciosamente cada uno de los suaves pliegues de la prenda.
Se sabe que solo se crearon tres relojes Cheich: el otorgado a Rahier; otro para una potencial ganadora femenina, y un tercero realizado en 1985 para cualquier otra persona que lograra la doble victoria necesaria.
El Cartier Challenge, sin embargo, llegó a su fin casi tan rápido como había comenzado debido a la muerte repentina de Thierry Sabine en un accidente de helicóptero en Malí causado por una tormenta de arena hacia el final del evento de 1986.
Sotheby’s ofrecerá el Rahier Cheich en su subasta de relojes de París en septiembre. Tiene un presupuesto de preventa de 200.000-400.000 €. Pero eso podría resultar muy conservador, ya que el valor de las piezas antiguas de Cartier ha tenido una fuerte trayectoria ascendente durante los últimos tres años.
Ambos precios, sin embargo, palidecen en comparación con los 1,65 millones de dólares logrados por el sitio de subastas en línea Loupe This por un London Crash de 1967. Pero si bien ese fue un reloj excepcionalmente raro y uno de una docena más o menos, el Cheich es mucho más raro y se dice que está en perfectas condiciones.